Fête des laboureurs et des ouvriers de Coudray au Perche
Un peu d’histoire
La fête des laboureurs, aussi appelée fête des bouviers, est une célébration agricole ancestrale. Elle a pris racine dans plusieurs régions françaises, notamment dans la vallée du Rhône, au cœur du département de la Drôme, mais ses origines remontent au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Elle succède aux fêtes de l’agriculture instaurées par les arrêtés révolutionnaires, qui visaient à mettre en lumière le travail essentiel des agriculteurs dans la société.
Durant ces festivités, les laboureurs défilaient fièrement sur des charrues tirées par des bœufs ou des chevaux. Ce rituel symbolisait la place centrale de l’agriculture, véritable pilier économique et social de l’époque. C’était aussi l’occasion de rassembler la communauté, non seulement autour du labeur de la terre, mais aussi autour d’un moment de fête.
Les défilés se terminaient souvent par des banquets, des danses et des farandoles. L’ambiance était conviviale, festive, et les échanges entre villageois renforçaient le lien social, essentiel à ces petites communautés rurales. Avec le temps, des éléments plus modernes comme des corsos fleuris (chars décorés), des fanfares et des stands de spécialités locales ont été ajoutés, bien que la fête des laboureurs ait perdu de son ampleur dans certaines régions.
Une Tradition Vivante à Coudray-au-Perche
La fête des laboureurs n’est pas exclusive à la vallée du Rhône. Elle est également célébrée dans le Perche, une région où l’agriculture a toujours joué un rôle fondamental. À Coudray-au-Perche, cette fête a pris une dimension plus religieuse et spirituelle avec la bénédiction des semences et des fruits, dans le cadre d’un office religieux.
L’Abbé Alberique, alors curé de la paroisse, est à l’origine de cette coutume. Il racontait en 1883 : « J’ai établi l’an dernier la bénédiction de semences de blé à Coudray. Les cultivateurs apportent du blé renfermé dans des petits sacs qui peuvent contenir un litre ou deux. Ces sacs sont déposés sur une table auprès de l’autel et avant l’offertoire, on chante solennellement les prières du rituel pour les semences. » Cette pratique spirituelle, tout en étant ancrée dans la tradition catholique, symbolise une demande de prospérité et de protection divine pour les récoltes à venir.
L’enthousiasme suscité par cette cérémonie grandit rapidement au fil des ans. En une seule année, le nombre de sacs de blé apportés par les cultivateurs pour la bénédiction passa de dix à seize, un signe de la popularité croissante de la fête. Pour l’Abbé Alberique, ce progrès marquait l’importance de continuer cette tradition qui plaisait aux cultivateurs et aux villageois.
Une Institution Séculaire à Coudray-au-Perche
En 2024, la fête des laboureurs et des ouvriers de Coudray-au-Perche célébrera sa 116ème édition, preuve de sa longévité et de son ancrage profond dans la vie locale. Bien plus qu’une simple fête, elle est devenue une véritable institution pour la communauté. Chaque année, les habitants, qu’ils soient agriculteurs ou non, se réunissent pour perpétuer cette tradition, qui a su traverser les époques tout en conservant son essence.
Cette longévité témoigne d’une volonté collective de préserver le patrimoine culturel et rural du Perche. La fête des laboureurs incarne non seulement la reconnaissance du travail des agriculteurs, mais aussi un lien intergénérationnel fort. De nombreuses familles participent à l’événement depuis des décennies, transmettant à chaque génération l’importance de ces traditions locales.
Le succès constant de la fête, qui attire chaque année un public fidèle, est le reflet d’un attachement profond à ces moments de convivialité partagée, mais aussi à la valorisation de l’agriculture. En 2024, cette 116ème édition de la fête des laboureurs promet une nouvelle fois de rassembler la communauté autour de ce qui fait sa force : la célébration du travail de la terre et des valeurs de solidarité et de respect.